Zwei Punkte wären so wichtig

Basketball-Bundesligist Hakro Merlins Crailsheim gastiert am heutigen Aschermittwoch in der letzten Partie vor der über zweiwöchigen Spielpause (Pokalfinale und Länderspielfenster) um 20 Uhr bei den EWE Baskets Oldenburg. Für beide Mannschaften wären es enorm wichtige Punkte, die es einzufahren gibt. Während die „Donnervögel“ nach zwei Niederlagen hintereinander auf den neunten Tabellenplatz abgerutscht sind, brauchen die Hohenloher im Kampf um den Klassenerhalt jeden Sieg.

Zuletzt war ein Derbysieg gegen die MHP Riesen aus Ludwigsburg für die Merlins tatsächlich zum Greifen nah. Die Formkurve der Zauberer zeigte deutlich nach oben, doch die Barockstädter hatten immer wieder die richtigen Antworten auf stark kämpfende Crailsheimer. So blieb nach intensiven 40 gespielten Minuten das Fazit: Auf diese Leistung lässt sich aufbauen.

Jetzt geht es also nach Oldenburg. Der Kader der Niedersachsen wurde um den Ex-Merlin und weiterhin überragenden Akteur DeWayne Russell gebaut. Der Point Guard verlängerte im Sommer seinen Vertrag und zahlt das Vertrauen mit durchschnittlich 16,8 Punkten und 6,4 Assists (Platz 2 ligaweit) zurück. Doch das Verletzungspech begleitet die Oldenburger bereits die gesamte Saison. Der frisch gekürte Champions-League-Sieger Deane Williams kam aus Bonn, Aufbauspieler Charles Manning Jr. sollte eine tragende Rolle spielen und Max DiLeo wie gewohnt den Defensiv-Terrier darstellen. Letzterer gab zuletzt zwar sein Comeback, doch Williams und Manning Jr. fallen weiterhin aus. Nachverpflichtet wurden deshalb Gino Crandall, Chaundee Brown Jr. und Big-Man Artur Konontsuk.

„Oldenburg hat mit vielen Verletzungen zu kämpfen, aber sie haben mit Russell und Crandall die Spieler, die ihnen Vorteile kreieren. Sie initiieren die meisten Angriffe, daher müssen wir auf die beiden aufpassen“, sagt Headcoach Jussi Laakso. „Wir spielen mit der richtigen Einstellung, kreieren uns Vorteile und ziehen selbstbewusst zum Korb. Das ist unser Ansatz: schneller und hartnäckiger selbstbewusster Basketball. Wir können uns noch weiter steigern, aber wir sind auf dem richtigen Weg.“ cd