Wechsel perfekt: Leon Gawanke verstärkt die Adler Mannheim

Mannheim. Für die Adler Mannheim haben sich fast über Nacht die Chancen im Titelkampf der Deutschen Eishockey Liga (DEL) erheblich verbessert. Wie der Club am Freitagabend mitteilte, wird sich Leon Gawanke den Blau-Weiß-Roten anschließen. Am Donnerstag hatten sich die San Jose Sharks aus der nordamerikanischen Profiliga NHL mit dem Verteidiger auf eine Vertragsauflösung geeinigt. Dies machte den Weg für den 24-Jährigen nach Mannheim frei.

In 38 Spielen 27 Scorerpunkte gesammelt

Vor der Saison hatte der Nationalspieler einen Vierjahresvertrag bei den Adlern unterzeichnet, sich dann aber wegen des Angebots aus San Jose entschieden, noch einmal seine Chance auf einen NHL-Einsatz zu suchen. Der Traum von einem Spiel in der besten Eishockey-Liga der Welt ging aber nicht in Erfüllung, obwohl Gawanke in der unterklassigen American Hockey League (AHL) durchaus zu überzeugen wusste. In 38 Spielen sammelte er 27 Scorerpunkte (8 Tore, 19 Vorlagen). „Wir freuen uns, dass Leon ein Adler wird. Er bringt Charakter, Wettkampfgeist und ein hochklassiges Zwei-Wege-Spiel mit“, sagte Coach Eakins.

Gawanke stammt aus dem Nachwuchs der Berliner Eisbären, im Mai 2023 gewann er mit der Nationalmannschaft die WM-Silbermedaille. Einen Offensivverteidiger - noch dazu mit deutschem Pass - wie ihn gibt es kein zweites Mal in der DEL, Gawanke hebt die Mannheimer Abwehr auf eine neue Ebene, auch im Powerplay ist er mit seiner Schusskraft von der blauen Linie eine Bereicherung. In der Szene wird vom einem „Game Changer“ gesprochen - das bedeutet, dass die Adler nun mit Gawanke an Bord gute Chancen im Titelkampf haben.